На следующий же день после сенсационного объявления о переходе Льюиса Хэмилтона в Ferrari, в международной прессе заговорили о «тектоническом сдвиге» и даже о «конце эпохи» в Формуле-1. И это действительно так. Для автоспорта, трансфер Льюиса равноценен мировой революции! Эпицентрами этого процесса стали команда Mercedes, и ее босс Тото Вольфф.
Без каких либо шуток можно утверждать, что внезапное решение Хэмилтона поставило «Серебряные стрелы» в весьма затруднительное положение! И положение это ни в коем случае нельзя сравнить с событиями 2016 года. Напомним, что тогда Mercedes внезапно покинул Нико Росберг. Разумеется, уход немца также выбил почву из-под ног Тото Вольфа. Но сейчас все несравненно хуже! Найти равноценную замену статистически самому успешному гонщику Формулы-1 в истории невозможно по определению. С учетом того, что чемпионов мира в паддоке раз два и обчелся, это та еще задачка! Усугубляет поиск решения тот факт, что второй гонщик команды Mercedes «всего лишь» Джордж Расселл! Да, его таланты не подлежат сомнению. Однако на настоящий момент Джордж – пилот не имеющий никаких достижений и регалий. Очевидно, чтобы повести за собой такую команду как Mercedes, нужен некто более авторитетный. Новый вожак, если так можно выразиться. Но кто может им стать?
Кто заполнит вакуум в Mercedes?
О, вариантов – тьма! Сразу после сенсационного анонса, болельщики, журналисты и даже должностные лица Формулы-1 мгновенно включились в гонку спекуляций. Кого они только не пытались посадить в кресло Mercedes. Как правило, в первую очередь упоминали юниоров Мерседес, в частности Андреа Кими Антонелли. Но его приглашение в Mercedes выглядит маловероятным.
Дело в том, что, согласно сообщениям немецкой прессы, Вольф сейчас находился под огромным давлением из Штутгарта. В штаб-квартире Mercedes откровенно недовольны возникшей ситуацией. Большие боссы недовольны уходом великого чемпиона, обеспечивающего невероятную медийную отдачу. Разумеется, в их глазах виноват в этом Вольфф. Но что случилось, то случилось. Хэмильтона нужно кем-то заменить. Но кем? Проблема в том, что сейчас, в отличие от сценария 2016 года, сейчас в команде Mercedes нет другого чемпиона мира. Как уже говорилось выше, Джордж Расселл гонщик, вне всякого сомнения, талантливый и перспективный. Однако пока его достижения равны нулю! Большие боссы Мерседеса настаивают на том, что Вольфу следует найти знаменитого и титулованного пилота. Это автоматически означает, что Тото просто не может позволить себе посадить в кокпит Мерседеса юное дарование.
Вариант пересидеть сезон другой с условным Боттасом также не подходит. Ведь если Расселл не справится со свалившимся на него бременем лидерства, то это будет означать, что о титулах немцам нужно будет забыть на неопределенный срок. То есть, Эстебан Окон может спокойно оставаться в Alpine, а Алекс Албон в Williams! То же самое можно сказать о Карлосе Сайнсе. Впрочем, похоже, что сам испанец всерьез собирается в Audi. Косвенно это подтверждает недавняя встреча Сайнса младшего с Андреасом Зайдлем, возглавляющим проект Audi F1. Но если все перечисленные выше гонщики не вариант для Мерседеса, то кто остается? Прямо сейчас у Тото Вольфа есть три гипотетических варианта, способных удовлетворить Штутгарт.
Вариант первый. Себастьян Феттель
Сам Вольф подтверждает контакты с Феттелем. Хотя во время своей пресс-конференции в пятницу, Тото отвергал возможность прихода четырехкратного чемпиона мира в Mercedes. «Я думаю, что Себастьян принял однозначное решение. Очевидно, что гонки ему надоели». Однако позже Вольф несколько изменил тональность, заговорив о том, что нет ничего невозможного. «Мы регулярно общаемся с Себом, но чисто по-дружески. Вчера у нас состоялся очередной разговор, но о возвращении в Формулу-1 мы не говорили». Верим! Правда болельщики со стажем хорошо знают цену подобным утверждениям. Как показывает практика, зачастую все происходит с точностью до наоборот! Тем более, что по информации F1-Insider Феттель не прочь вернуться в Формулу-1 в составе «Серебряных стрел». Этот ход позволил бы Себу повторить очередной этап карьеры его кумира – Михаэля Шумахера.
Вариант второй. Фернандо Алонсо
Другое громкое имя, которого, вероятно, нет в списке Вольфа. Пока нет! Речь о Фернандо Алонсо. Говорят, Фернандо с большим интересом наблюдает за трансфером Хэмильтона. Впрочем, испанец, подобно профессору Мориарти, следит за всеми процессами в Формуле-1. По сообщениям испанской прессы, Алонсо немедленно начал изучение возможностей занять место Хэмилтона. В этом устремлении ему помогает, якобы, сам Флавио Бриаторе!
На всякий случай напомним, что контракт Алонсо с Aston Martin истекает в конце этого сезона. Косвенно в пользу этого сценария свидетельствует то, что Фернандо один из трех чемпионов мира, выступающих сейчас в Формуле-1.
Вариант третий. Даниэль Риккардо
Как ни удивительно, но Медоед также фигурирует в списке преемников Хэмилтона! В настоящее время австралиец борется за возвращение в команду Red Bull, дабы заменить Серхио Переса. Но в Red Bull Дэну придется довольствоваться статусом гонщика номер два. А вот на фоне Джорджа Расселла… Однако консультант Red Bull Хельмут Марко положил конец спекуляциям. Он заявил, что у Риккардо долгосрочный контракт, и что австралиец недоступен для Mercedes. Впрочем, контракты в Формуле-1 никогда ничего не значили. Так что Риккардо в составе Mercedes 2025 – вполне реальная картина. Единственный минус Дэна – отсутствие внятных заслуг в Формуле-1. Из несомненных плюсов – невероятная харизма! Хватит ли ее, чтобы оказаться в «Серебряных стрелах»? Скорее нет, чем да.
Запасной (маловероятный) вариант: пилоты McLaren
Двигатели Mercedes – это рычаг давления, способный заставить Зака Брауна отдать немецкой команде в аренду одного своих пилотов. Впрочем, в отношении этой возможности Тото Вольфф высказывается крайне осторожно. Мол, гонщики у McLaren интересные, да вот только здесь мы опоздали – они уже подписаны. Однако, как мы неоднократно убеждались, в Формуле-1 контракты ничего не стоят.
А какой из представленных вариантов замены Хэмилтона считаете наиболее реалистичным вы? Возможно, у вас есть свой кандидат? Напишите в комментариях!